For at kraftsystemet skal fungere, må det alltid være balanse mellom forbruk og produksjon av strøm. Dette er en av hovedoppgavene til Statnett, som er systemansvarlig i Norge.
Strøm er ferskvare, og derfor må det til enhver tid produseres nøyaktig like mye strøm som det forbrukes. Sagt på en annen måte må det være balanse i kraftsystemet. I Norden og resten av Europa måler vi dette ved frekvens. Når kraftsystemet er i balanse, ligger frekvensen på 50 Hz. Dersom det produseres mer strøm enn det forbrukes, stiger frekvensen. I motsatt fall synker den. Dersom frekvensen stiger eller synker mye som følge av hendelser i kraftsystemet, kan det for eksempel føre til dårlig strømkvalitet, skader på elektrisk utstyr eller i verste fall strømbrudd.
I Norge er Statnett ansvarlig for å sørge for at kraftsystemet er i balanse til enhver tid. Det er dette som kalles systemansvaret, og det er tildelt Statnett gjennom konsesjon fra Energidepartementet.
Effektive og velfungerende kraftmarkeder er en forutsetning for at systemet skal kunne være i balanse. Her har Statnett et særlig ansvar ved at de drifter balansemarkedene, som er en del av engrosmarkedet for kraft. Er det ubalanse i systemet, kan Statnett bruke balansemarkedene til å regulere strømforbruk og -produksjon opp eller ned. I tillegg skal de som systemansvarlig koordinere aktørene i kraftsystemet. Slik legger de til rette for en tilfredsstillende leveringskvalitet i alle deler av landet. Målet er å utnytte energiressursene og kraftnettet best mulig for samfunnet som helhet.
Statnetts ansvar og plikter som systemansvarlig er primært regulert i forskrift om systemansvaret i kraftsystemet (lovdata.no).
Reguleringsmyndigheten for energi (RME) følger opp at Statnett følger disse prinsippene.
Statnett har også plikter som systemansvarlig etter energiloven, energilovforskriften, forskrift om nettregulering og energimarkedet og flere EU-forordninger (System operation guideline, Capacity allocation and congestion management guideline, Electricity balancing guideline og Forward capacity allocation guideline).
På hjemmesidene til Statnett kan du lese mer om systemansvaret og hva Statnett gjør som systemansvarlig. Der finner du også deres egne retningslinjer for hvordan de skal utøve ansvaret og bruke virkemidlene de har fått gjennom forskriften. Retningslinjene er godkjent av RME.
RME utgir hvert år en rapport om driften av kraftsystemet. Rapporten gir en oversikt over sentrale forhold i driften av kraftsystemet, blant annet driftssikkerhet, leveringspålitelighet, driftsforstyrrelser og frekvens- og spenningskvalitet. I tillegg gir den en oversikt over virksomheten til Statnett som systemansvarlig.